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Se trata de una población de cuento, con todo construido en piedra de la zona, con casas de tejados de paja y un emplazamiento de leyenda con frondosos bosques en las cercanías. De hecho, Adare está catalogada como Patrimonio Nacional Irlandés.

Adare se encuentra en el condado de Limerick, de cuya capital del mismo nombre dista unos 16 kilómetros. Desde luego, Limerick es un buen lugar de partida para acercarse hasta esta población de unos 2.500 habitantes, pero la propia Adare tiene una atractiva oferta de hoteles, restaurantes y pubs que pueden satisfacer a la perfección los apetitos del visitante.

Evidentemente, lo más destacable de Adare es el patrimonio que supone su magníficamente bien conservada arquitectura popular. No obstante, hay otro tipo de monumentos de carácter histórico - artístico que también merecen una mención y una visita.

Ése es el caso de las iglesias de San Nicolás y la capilla Chantry, ambas originadas en el Medievo, concretamente en el siglo XII. También se puede visitar Desmond Castle, el Priorato Agustino, la Abadía Trinitaria, e incluso nos podemos acercar a la derruida Abadía Franciscana. Si bien este edificio histórico del siglo XV se encuentra rodeado por un campo de golf. Por cierto, el golf ha ayudado a colocar en el mapa mundial a Adare, ya que allí se han disputado varias pruebas de carácter internacional.

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Los jardines fueron encargados por el vizconde Richard Wingfield, el primer de la dinastía de Powerscourt. Y no se concluyeron hasta 1875, cuando el séptimo vizconde de la familia instaló estatuas y otros aderezos para terminar de embellecer el conjunto.

Todos esos vizcondes vivían en la mansión familiar, desde cuyos ventanales disponían de la fantástica visión de los jardines. Lamentablemente, este enorme palacio se incendió en 1974, aunque en la actualidad se encuentra restaurado.

Los jardines disponen de varios puntos de interés, como son la Fuente del Tritón o la del Delfín. Igualmente es señorial la escalinata con pavimentos de mosaico realizados con guijarros de diferentes procedencias. También es atractiva la Bamberg Gate, realizada en el siglo XVIII en Viena y que el vizconde compró e hizo traer hasta aquí desde la catedral bávara de Bamberg en Alemania.

Otra zona curiosa de los jardines es el cementerio de la familia aristocrática. Ahí se pueden ver las tumbas de caballos, perros, gatos e incluso vacas de los Powerscourt.

Siempre que el tiempo respete la jornada, te puedes pasar varias horas paseando por estos jardines, apreciando mil y un detalles florales o escultóricos. Lo ideal es disfrutarlo durante las diferentes horas del día, y comprobar los distintos efectos de la luz solar. Para ello, es recomendable elegir un hotel en la cercana población de Enniskerry, o si tu bolsillo te lo permite, muy cerca de este conjunto monumental te puedes alojar en un Ritz Carlton. No te asustes, también tienes la opción de un Youth Hostel, mucho más económico.

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Pero algunos de estos aeropuertos nos ofrecen la oportunidad de elegir otro destino irlandés: Shannon, el segundo aeropuerto del país. Esta oportunidad nos la ofrecen Gran Canaria, Tenerife, Lanzarote, Málaga, Murcia, Palma o Girona.

Aunque sin duda el aeropuerto que nos ofrece más oportunidades para volar a Irlanda es el de Alicante, ya que desde ahí podemos embarcar con destino a Dublín, Shannon o Knock, e incluso a una ciudad de Irlanda del Norte, en concreto a Derry.

En definitiva, como se puede observar no hay excusa para no comprar un billete de low cost y conocer Irlanda, aunque por otra parte también esta claro que quizás los vuelos estén más pensados para los viajeros que hacen el trayecto a la inversa, ya que muchos de los aeropuertos citados se sitúan en lugares donde reina el sol muchos días a lo largo del año, todo lo contrario a lo que les pasa a los irlandeses.

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De hecho, esta enorme cuadra, además de ser el centro de crianza de los más famosos equinos irlandeses, también es un lugar turístico.

En 1900, el militar William Walker eligió este emplazamiento en el pueblo de Tully para establecer aquí sus establos. estudiando previamente la calidad de los pastos del entorno y la riqueza de las aguas. No tardó mucho en comprobar lo acertado de su elección y poco a poco la yeguada fue creciendo en cantidad y calidad de los ejemplares.

Hoy en día, los establos han pasado a ser propiedad nacional y son visitables, eso sí, a un precio bastante caro. No obstante es interesante verlo, no sólo para admirar la belleza de los caballos que aquí se crían, sino para ver las estancias donde se lleva a cabo con mucho esmero todo el proceso de la cría.

Se puede ver la sala de parto, los cobertizos donde los sementales montan a las yeguas (se hacen fotos del acto para poder corroborar el origen de los potrillos), y muchas otras curiosidades relacionadas con la cría de caballos.

Para hacer esta visita, podemos alojarnos en los establecimientos hoteleros de Tully, y desde ahí en los días sucesivos podremos visitar otros lugares de interés del condado de Kildare, como su capital del mismo nombre con una impresionante catedral originada en el siglo XIII o, más al norte, nos encontraremos con Castletown House, sin duda alguna, la casa solariega más hermosa de todo el condado.

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Existe una ruta más larga y sólo apta para senderistas acostumbrados a largas caminatas, pero aquí vamos a mencionar el camino más sencillo, apropiado para cualquier amante del treeking. Eso si, por muy sencilla que sea es importante tener en cuenta varios condicionantes.

En primer lugar, cálzate unas botas adecuadas para andar por la montaña. En segundo lugar, ten en cuenta tu condición física, si te cansas, párate, descansa y si te ves incapaz de seguir, date la vuelta y para abajo. Y por último, algo básico: mira el parte metereológico. Si anuncian lluvias o se prevé niebla, cambia de planes y haz otra ruta por la zona. Puede ser peligroso hacer el camino en esas condiciones adversas.

En realidad, la ruta es muy sencilla y fácil de seguir ya que está perfectamente señalizada. Partiremos de la localidad de Murrisk. Concretamente desde el pub de Owen Camp. Ahí mismo comienzan las balizas. En apenas 200 metros nos encontraremos con la estatua de Saint Patrick que, según dicen, bendecirá nuestra ascensión.

En la estatua te indicará dirección sur y la subida hasta un collado a 500 metros de altitud. En este punto, el sendero se une con la vía más larga procedente de Ballintober Abbey. Tan sólo queda un desnivel de 265 metros, eso sí los más duros, que te llevarán a la cima donde hallarás la ermita de Saint Patrick, el patrón de Irlanda.

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Dentro de esa variada oferta, la localidad de Sligo es uno de los mayores referentes de todo el territorio de la república. No en vano, los abuelos del poeta vivían en este condado del noroeste de Irlanda, y con ellos pasó largas temproadas, tanto él como su hermando Jack Yeats, que también fue artista, aunque en este caso pintor.

Por todo ello, hoy en día el reclamo para visitar la localidad de Sligo es conocer las huellas de los dos hermanos en esta ciudad, que por otra parte posee un encanto especial, ya que ha conservado la apariencia de siglos pasados, y sus calles, comercios y tabernas son casi en sí mismas un museo de la Irlanda de tiempos victorianos.

En Sligo se puede visitar la biblioteca ubicada en Bridge Street, la County Library, donde se guardan manuscritos y borradores de poemas de W.B. Yeats. Muchos más papeles escritos por la mano del artista se conservan en el Yeats Memorial Museum, donde también se expone el recuerdo del premio Nobel que se le concedió al poeta en 1923.

En plena calle, Stephen Street se puede ver una estatua moderna en honor del literato (en la fotografía superior). Aunque para contemplar más arte, hay que visitar la Model Arts and Niland Gallery, donde los principales protagonistas son cincuenta obras del hermano menos célebre, el pintor Jack Yeats.

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Para unos, Irlanda es una sucesión de extensas colinas verdes llenas de ovejas que acaban en brutales acantilados sobre el mar. Para otros la imagen del país son pubs repletos de humo con mucha gente bebiendo pintas de Guinness y chupitos de whisky, mientras escuchan en directo animada música de gaitas o un CD de U2. También los hay que relacionan Irlanda con druidas y templos abandonados de orígenes remotos.

Pues bien. Caulquiera de esas imágenes las vas a poder ver, escuchar y sentir en Doolin, en el Condado de Clare. Esta pequeña población guarda alguna de las esencias irlandesas. Para empezar porque es un gran centro de música tradicional, y especialmente en verano, todas las noches hay varios conciertos en los bares y en las calles.

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Además, Doolin está muy cercana a los famosos y mil veces fotografiados Acantilados de Moher, que resisten a lo largo de unos ocho kilómetros el empuje del océnao Atlántico que ha esculpido unas murallas que alcanzan los 200 metros de altura.

Y por úlitmo, Doolin también es un buen lugar para acercarnos a la zona de The Burren, donde hay disperso mucho patrimonio histórico - artístico y vestigios relacionados con la Irlanda legendaria, desde tumbas de la Edad de Piedra hasta torreones aislados o iglesias medievales. En definitiva, todo un paseo por la historia y los mitos de Irlanda.

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Los suaves paisajes del condado son como una especie de alfombra de múltiples colores, salpicados de vez en cuando por la presencia de alguna casa aislada en medio de la nada. Algo parecido ocurre en los muchos kilómetros de costa que tiene este territorio. Ahí alternan las largas playas de arena con pequeños pueblos de pescadores, en los que parece haberse detenido el tiempo y donde la infraestructura turística es más bien escasa.

En el lugar más cobijado de la Bahía de Donegal se encuentra la ciudad del mismo nombre. Aquí lo más atractivo puede que sea su plaza central en forma de diamante y por eso se le llama The Diamond. Otro de los atractivos de la ciudad es el Castillo de Donegal, muy cercano a la propia plaza. 

Por otro lado, es más que recomendable visitar la ciudad en las fechas en que se celebra un afamado mercado antiguo, donde además de apreciar la calidad de los productos que allí se venden, podremos comprobar como la gran mayoría de la población se relaciona entre sí por medio de la lengua gaélica, el idioma que precedió al inglés en la isla.

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Desde el puerto de Donegal se puede embarcar en el Waterbus que nos dará una vuelta navegando por la amplia bahía. Hasta donde no llega este barco turístico es a los archiconocidos Acantilados de Slieve League, muy cercanos a la ciudad y una de las grandes atracciones del condado, ya que estos acantilados en algunos puntos superan la altura de 600 metros, lo que los convierte en los más altos de toda Europa.

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Un buen punto donde establecerse durante unos días y que se convierta en la base de operaciones es la ciudad de Killarney. Este lugar rodeado de lagos y encerrado por montañas nos ofrece un amplio surtido de pubs y restaurantes, así como diversos tipos de alojamientos, de los que se pueden destacar algunas casas que nos ofrecen el popular B&B, Bed and Breakfast, o sea, cama y desayuno.

Lo ideal es haber alquilado un coche y atreverse a conducir por la izquierda. No hay que tener miedo, entre otras cosas porque vamos a encontrarnos muchas cosas durante el viaje pero casi siempre con un tráfico más bien escaso. También son escasas las señales indicadoras, así que es básico haceros con un mapa de la zona. Ése es parte del encanto del viaje, dejarse llevar por tu orientación y por tu intuición.

Efectivamente, no llegaremos por los caminos mas rápidos, pero tarde o temprano llegaremos a la magia de la Bahía de Bantry rodeada por la Península de Beara y el Cabo Mitzen, donde el faro Fastnet guió a los marinos que navegaban cerca de los acantilados del sur de la isla.

Con otra pizca suerte también descubrirás la espectacular Península de Dingle, las montañas de Macgillicuddy’s Reeks repletas de historias, o el funícular que nos lleva a la isla de Dursey donde te sentirás por completo a merced de las fuertes rachas de viento que llegan desde el océano Atlántico.

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Sin embargo, hay dos lugares en Cork que le dotan de una extraordinaria personalidad propia, además de que para el visitante son todo un deleite para sus sentidos, sobre todo para el gusto y el olfato.

El primero de estos lugares es el Museo de la Mantequilla. Sí, de la mantequilla. En este museo podemos descubrir lo que significó este producto para sus habitantes, cómo lo han elaborado desde la Edad Media, qué útiles se usaban para su fabricación, y cómo poco a poco los métodos más artesanales fueron evolucionando hacia una producción industrializada para abastecer al mercado.

El segundo lugar es el English Market. Un mercado cubierto que se sitúa en el centro de la ciudad, y al cual se accede desde la Grande Parade, desde Princes Street y desde la calle principal de Cork: Patrick Street. El edificio actual se remonta a 1786, si bien sus orígenes son anteriores, y nos llevan hasta el año 1610.

Desde entonces, éste es el mercado por excelencia de Cork, y uno de los más famosos de Irlanda. Aquí se pueden adquirir todos los alimentos y productos típicos de la ciudad y de todo el Condado de Cork. Pero no sólo eso, se ha convertido en un punto de encuentro para los lugareños, y allí mismo, además de comprar, el mismo mercado ofrece la posibilidad de degustar la cocina más tradicional de Cork.

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